Rise of an Empire känns i mångt och mycket som ett förfinat Settlers men lite av charmen har försvunnit. Dels har gubbarna bytts ut, dels har man lagt in ett drös obalanserade drygputtar... eh, hjältar.

För er som aldrig spelat ett Settlers så går det även denna gång ut på att bygga upp en trygg boplats för dina nybyggare, sedan köpa och byta varor, träna soldater och expandera din medeltidstad. Överlag är Rise of an Empire ett bra spel, om än opolerat. Det verkar helt enkelt lite ofärdigt och den känslan förstärks när du får ladda ned en ofantligt stor patch det första du gör då du första gången startar spelet.

Darion faller om och om igen...

En rolig, om än obalanserad tillgång är att du har sex stycken hjältar, som du låser upp under spelets gång. Hjältar kan bland annat ta över tomma landområden genom att bygga ett torn på dem och givetvis har de en mängd färdigheter och förmågor. Du väljer en hjälte inför varje slag. Tyvärr är den ene så mycket bättre än alla andra att det inte finns någon anledning att välja någon annan.

Storyn handlar om att återupprätta det fornstora Darion Empire, som skapades i föregångaren, Heritage of Kings. Uppdragen går i huvudsak ut på att bygga upp och återupprätta, varför slagfältet saknas. Det är nämligen mer bygge än slag i denna titel. Det finns ingen vettig anledning att ge sig ut i oprovocerad strid heller eftersom varje karta har oändligt med tillgångar.

Visst får du slåss med illsinta vikingar ibland på din väg att hjälpa en stad i nöd men det hela är väldigt stelt och förutsägbart. Det blir inte bättre av att du i singleplayer i princip hela tiden bygger upp samma stad igen. Visst varierar tillgångar och resurshantering med vädrets omslag men det räcker inte, Rise of an Empire känns periodvis lika kul som att titta på en sovande ödla i ett terrarium.

Det finns en hel del irriterande buggar. Bland annat händer det ofta att dina nybyggare fastnar i en AI-loop vilket betyder att de inte hittar sina resurser, inte ens om du placerar stenhyddan på stenbrottet. Multiplayer kraschar ofta både innan du tagit dig ur menyn och online. Jättetråkigt att onlineläget är så buggigt eftersom det är här du får utkämpa de riktiga fältslagen.

Grafiken är ljuvlig med vackra miljöer, underbara detaljrika medeltida byggnader och ljusa "cartooniga" färger med trevliga animationer och rörelser. Här når spelet upp till sin fulla glans. Även ljudet är riktigt bra, både musiken och talet, även om man kanske kunde ha en önskan eller två om hur dialogförfattaren skulle kunna förbättra det hela.

Slutet inte bara gott

Settlers: Rise of an Empire är ett gediget bygge som dock saknar en hel del i gameplay. Spelet är snyggt, kontrollen enkel och ljudet fantastiskt men tyvärr är det enformiga kartor i singleplayer, lite för många buggar och en aning obalanserat för att få högre betyg än så här. Inget som inte några patchar kan fixa men i dagsläget får det bli en tvåa, helt enkelt för att vi kräver mer än så här av en gedigen franchise som Settlers.

Testdator:

AMD Athlon Dual Core 5600+
2 GB RAM
Geforce 8800 GTS
Windows Vista