Michael Pacthter är en EA-höjdare. Han är också en man som har lätt för att lura sig själv. I ett uttalande på Games Industry International sade han nyligen att Star Wars: The OId Republic kommer att dra till sig minst 10 miljoner användare med den nya 'gratis'-prismodellen. Kanske upp till 50 miljoner.
Det är ett par miljoner mer än World of Warcraft. Minst.
Själv undrar jag lite stillsamt om problemet med SW:TOR verkligen var priset. Kan det inte ha varit så att avsaknaden av multiplayer-element i ett MMO, eller avsaknaden av rollspelande i ett rollspel (åtminstone efter level 20 eller så) kan ha bidragit en anings aning till de sjunkande siffrorna? Michael? Hallå?

Jag skrev precis ett opinionsinlägg om E3 och dess betydelse, eller bristen därpå, på MCV Nordic. Jag ska inte gå in i detalj på vad jag skrev, men min slutsats är att E3 är irrelevant, utom för den försvinnande lilla del av mänskligheten som bryr sig om hardcore-spel, eller ens vet om att de existerar. Spel för gemene man är Angry Birds, Rumble och - möjligen - något gammalt Mario-spel från det tidiga 90-talet.

Och årets E3 var dubbelt irrelevant, eftersom det inte visades några nyheter. Visst, Ubisoft hade lyckats dölja att de jobbar på ett nytt IP, Watchdogs, som såg förbannat lovande ut. Och det visades mängder av spel som såg bra ut, spel jag vill spela. Men samtliga var också spel jag spelade för fem år sedan, fast lite snyggare. Det här är ett sant mellanår i spelbranschen, främst för att industrin fokuserar på konsoler, och i år släpps inga nya sådana. Jo, jag vet att Wii U förmodligen släpps till jul, men dels blir den dyr - annars hade någon nämnt ett pris vid det här laget, men det vågar man inte - och dels är den inte relevant för spelens utveckling. När den står i varannan mans och kvinnas hem är det redan gammal teknologi och gimmickspel, barntrams och gammal skåpmat inramade av en 3d-chatt snodd från 90-talets bambilikt stapplande Internet är inte ett steg framåt. Det är också mycket märkligt att de spel som faktiskt ÄR mainstream, sociala spel, mobilspel och liknande, är så totalt frånvarande.

Därför är det väldigt märkligt att så få utgivare snackar om PC. Nathan Grayson, på Rock, Paper, Shotgun, skriver en utmärkt krönika om det. Spel idag utvecklas på PC, ser bäst ut på PC och demas av just den anledningen på PC. Ja, ni som var uppmärksamma under Ubisofts presskonfa såg att Watchdogs låtsas-spelades (det är ingen som är dum nog att inte köra förinspelat på en presskonferense, utom kanske Reggie Fils-Aime, som får finna sig i att folk skrattar när hans zombiefejs ramlar av i livesändning) med en Xbox-kontroll. På en PC, givetvis. När du spelar på din Xbox eller PS3:a kommer det inte att se hälften så bra ut. Detsamma gäller alla andra spel som visas upp: det snackas bara om att de släpps på current-gen-konsoler, men praktiskt taget samtliga kommer till PC, och det är PC-versionerna som demas för haktappande journalister i svettiga, högljudda bås i Los Angeles. Det är live-motsvarigheten till photoshoppade skärmbilder i förhandstittar, helt enkelt.

Trots att E3 i år känns dammigt och trist, och trots att ingen vågar erkänna att den nuvarande konsolgenerationen är hopplöst efter dagens teknologi utan istället fejkar sina presentationer, så är jag hoppfull. Det kommer att bli en förbannat bra spelhöst, spelvinter och spelvår. Det blir bara inte en ny, fräsch sådan.

Det har förhoppningsvis inte undgått något att ARMA 2 har rusat uppför försäljningslistorna på Steam som en raket den senaste veckan eller så. Vilket kan tyckas är lite märkligt, med tanke på att spelet är både den bästa och mest inlevelsefulla soldatsimulator du kan hitta och samtidigt det klumpigaste, buggigaste och mest o-intuitiva spel du någonsin kommer att spela. Men faktum är att det inte är Bohemia Interactives förtjänst att deras spel blivit en mini-succé, såhär ett par år efter release, det är istället en kille som heter Dean "Rocket" Hall som åstadkommit allt detta.

Rocket ligger nämligen bakom en mod till ARMA 2 (som dessutom kräver expansionen Operation Arrowhead), Day Z, eller som alla verkar referera till den, 'Dayz'. Och där de flesta moddar koncentrerar sig på mer realistiska vapen och fler scenarier, är den här lite annorlunda. Låt mig förklara hur det funkar med ett exempel ur verkliga livet, eller åtminstone ur mitt Day Z-liv:

Jag vaknar upp på en solig strand. Gräset vajar i vinden och jag är helt ensam, utrustad enbart med en Makarov-pistol, ett par road flares och lite sjukvårdsutrustning. Jag går längs stranden i jakt på civilisationen, och hittar snart en liten stad med några hus som går att gå in i. Men på gatorna vaggar de odöda fram! Staden är sprängfylld av zombier, så jag kryper för säkerhets skull mot de få öppna husen, där jag hoppas hitta lite förnödenheter. Zombierna ser mig inte, och jag hittar snart ett jaktgevär och några burkar bönor – nog för att klara mig över dagen åtminstone. Men så hör jag skott från en närliggande lagerbyggnad!

Jag smyger in på lagret - där sitter en annan överlevare och vittjar en död rövare på vapen och ammo. Han tittar på mig, jag tittar på honom, och som en tyst överenskommelse sänker vi båda våra vapen och går åt varsitt håll. Han ska senare komma att rädda mitt liv i en bergsby en bit därifrån, då jag väckt lite för mycket uppståndelse bland zombierna, och jag får aldrig ens veta hans namn. Från den lilla bergsbyn i skogen ovanför kryper jag iväg, skadad, men med en mycket större ryggsäck, mängder av mat, en revolver i kaliber .45 ACP och ett par extra vattenflaskor. En lyckad dag i Day Z.

Så där håller det på. Modden har ingen handling, bara en enorm värld (Chernarus, från vanilj-ARMA 2, som är omkring 225 kvadratkilometer), fylld av zombier (även om det är mest i städerna), loot och omkring 50 andra överlevande. Det finns inga regler, och enda straffet för att döda en annan överlevare är att du blir 'bandit' och får ett särskilt skin, som ofta får andra att skjuta dig så fort de ser dig. Dagarna tillbringas med fördel i skogen, eller krypande eftersom zombierna visserligen inte ser så bra, men om du ska hitta någon utrustning måste du in i de zombiefyllda städerna. Nätterna är bättre lämpade för smygande, men blir å andra sidan extremt klaustrofobiska eftersom de är kolmörka, det är svårt att hitta ficklampor och dina flares drar till sig eventuella banditer på servern som flugor till koskit.



Resultatet av denna anarkistiska, extremt simpla mod är en värld där banditgäng drar omkring och dödar noobs, små improviserade gäng slår sig ihop för att rensa byar från zombier, och varje möte med en annan människa blir en nervös och spännande stund innan ni bestämmer er för att sänka vapnet eller börja skjuta. Det är det bästa som någonsin gjort i zombiegenren, och även om Day Z för närvarande bara är i alfastadiet, och därmed extremt buggigt, har för många zombier och en inloggningstid på allt mellan fem och tjugo minuter, så är det oerhört svårt att lägga ifrån sig. När det här blir klart kommer det att bli mer beroendeframkallande än Diablo III för mig och andra sandlådenördar.

Ytterligare ett par anledningar att kolla in Day Z är användarnas egna filmer. JCGamings film från en nattlig räd är fantastisk, och den långa berättelsen om ett par killar som försöker överleva tillsammans i CHKilroys Days ahead (kolla från 13:00 ungefär och till slutet av den fjärde delen, som jag länkar till här, för att se exakt vad Day Z handlar om) är också väl värd att se. För mer atmosfär är krönikan på RPS oslagbar och för att få mer info om vad som väntar i framtiden rekommenderar jag intervju med Rocket på PC Gamer.

Hittade en utmärkt artikel om FemShep, Biowares kvinnliga Commander Shepard i Mass Effect-spelen, som trots att spelarna övervägande väljer att spela som män ändå är en klar favorit, med en uppenbart bättre röstskådis. Och när jag läste den, eller kanske snarare när jag tittade på FemShep mot klänninngen-videon, slog det mig - jag vet varför FemShep är en av de bästa och mest älskade kvinnliga karaktärerna någonsin: Hon är inte designad som kvinna.

Missförstå mig rätt nu. Jag menar inte att alla kvinnliga karaktärer ska vara butchiga och sarkastiska. Men anledningen till att jag gillar den kvinnliga varianten av Commander Shepard är att BIoware helt enkelt tog samma karaktär, samma animationer och samma dialog och skapade en kvinnlig karaktärsmodell och lät Jennifer Hale göra rösten. De skapade en mänsklig karaktär, helt enkelt, och därför funkar Shepard lika bra både som man och kvinna. Det är många spelskapare som kan dra lärdomar av det här, och jag hoppas att några faktiskt gör det.

Jag har givetvis spelat Microsoft Flight sedan det släpptes. Och nej, det är ingen värdig efterföljare till Flight Simulator X, men det är inte heller tänkt att vara det. Det här är ett flygspel som låter mig landa på pyttesmå, lutande, trädinramade bush-fält på Hawaiis bergssidor, spana efter borttappade kanotister längs Na Palis stränder och flyga fotografer över hela den Hawaiianska övärlden samtidigt som jag får lite lokalkännedom. Det är kort sagt ett förbannat kul spel, som jag har svårt att sluta spela, trots att i stort sett ingen av min avancerade flyghårdvara funkar med det (jag använder faktiskt en Xbox-kontroll att flyga med i Flight, trots att det står spakar och prylar framför mig för närmare 5000 spänn!).

Det enda som gör mig lite sur är prissättningen. Flygplan kostar 135 spänn styck om du inte räknar budgetplanen, men det gör jag inte. Den Mustang som släppts för 55 spänn vore inte värd att ladda ner gratis ens, utan cockpit och uppdrag. Däremot är Maulen och den RV som ingår i Hawaii-paketet förbannat roliga flygplan, även om de känns stympade när det mesta av instrumenten inte funkar (ingen radio, ingen autopilot). De duger dock utmärkt till det jag allra helst gör i flygspel: bushflyg från och till pyttesmå fält.

Men det Flight verkligen behöver är en editor. Jag förstår att Microsoft inte vill släppa in tredjepartstillverkarna. Det är tråkigt, men eftersom de vill klämma så mycket småpengar ur spelarna som de bara kan så skulle det inte hålla att låta dem göra sina egna flygplan. Däremot uppdrag! En uppdragseditor med lite enkel skriptning, möjligheten att lägga in egna röstfiler och ett enkelt sätt att redigera sina uppdrag med triggrar och annat på 3D-kartan hade gjort det här till ett så mycket bättre spel, och låtit community vara med utan att äta upp Microsofts profit. Snälla, någon, säg att de jobbar på en uppdragseditor i Redmond i detta nu!

Gillar du små flygplan, små flygfält och små öar? Då ska du inte lyssna alltför mycket på mitt gnäll, ladda ner Flight och prova själv. Det är ju som sagt gratis att testa.

Äntligen! Det var lite så jag kände när Samson Wiklund, den ena halvan av Retroresan, hörde av sig och undrade om jag ville vara med och prata om Syndicate i deras nästa avsnitt. Jag har nyligen spelat igenom hela denna klassiker av en helt annan anledning, men jag hade inget emot att göra om det än en gång. Ovan ser du mina anteckningar inför avsnittet och om du har spelat spelet fattar du nog vad jag menar. Givetvis tackade jag ja, och fick två timmars spelsnack i sällskap med landets mysigaste spelgubbar Samson och Anders Brunlöf om detta klassiska strategihybridspel. Resultatet kan du (någon gång under dagen) ladda ner från Svampriket eller Itunes. Gör det nu!

Jag kan inte lova annat än svammel, nostalgi och en och annan absurd utvikning, men du som redan känner till denna eminenta retro-podcast vet förstås att uppskatta sådant minst lika mycket som jag. Och jag kan redan nu avslöja att Syndicate faktiskt har åldrats med en viss värdighet. Men det visste du nog redan.

Idag skickar EA upp ballonger med Mass Effect 3: Space Edition (som de kallar det). Om du spårar en ballong via GPS och är där först när den landar (eller åtminstone spöar upp alla som hinner före dig, inte för att jag uppmuntrar sånt - just sayin') så vinner du en förhandskopia av spelet och lite annar lull-lull.

Jag skulle kunna anmärka att spelen faktiskt INTE når ut i rymden, utan bara betydligt lägre än så. Men den här tävlingen är faktiskt för cool för att jag ska klaga på sådant. Däremot vill jag gnälla lite över att svenska EA inte är med. Jag vill också leta efter små Normandy-modeller ute i de svenska urskogarna!

Update: Lion Martinez från EA meddelar att han minsann tänker se till att arrangera något även här i Sverige. Okänt vad. Jag väntar med spänning.

Studenttidningen Alla studier publicerade i dagarna en intervju med sveriges enda kvinnliga spelprogrammerare. Vilket antagligen innebär att jag borde lägga in mig på avgiftning omgående, eftersom jag måste ha hallucinerat alla de andra kvinnliga spelprogrammerare och andra sorters -utvecklare jag träffat genom åren.

Eller så är det bara Samir Yosufi, som skrivit artikeln, som inte gort någon research och istället dragit fram sina fakta direkt ur röven. Vilket jag ju hade väntat mig från t ex Aftonbladet eller liknande avskrädespress, men från en studenttidning?

Har jag förresten berättat att jag är Sveriges ende manlige spelskribent? Kanske världens!

Se där, mitt mobilnummer har vunnit till mig två miljoner dollars! Fantastiskt, eller hur? Frågan är väl främst hur den här scammen går till, jag har nämligen inte försökt få mina två miljoner än. Min gissning är att de vill ha någon småsumma på sådär ett par hundra/tusen dollar för att man ska komma åt pengarna, i stil med valfritt Nigeriabrev. Intressant dock att de hittade mitt nummer när jag bara var i Los Angeles i en vecka.

Noterar också att någon smått vansinnig människa har gått och nominerat mig till årets spelskribent, och den här bloggen till årets spelblogg, i Level 7:s årliga omröstning. Jo, jag har gnällt en hel del om "inbördes beundran" och liknande, men eftersom Tove vann förra året vore det ju onekligen kul om jag kunde vinna i år, så jag har ett diplom att ställa bredvid hennes på finrumsbordet...

Kort uppdatering om mitt Live-konto också. Efter att ha bytt lösernord på det mesta jag bryr mig om till längre och mer komplicerade varianter så har det inte hänt något mer. Microsoft tog mina kontouppgifter, lovade utreda, och gjorde sedan klart utredningen på fyra dagar! Enligt kontakter är det inte för att jag är en sådan oerhört viktig kändisjournalist, utan för att det helt enkelt inte tar längre tid än så. Vilket är goda nyheter för de av er som också blivit hackade, om det stämmer. Jag ska gräva vidare lite i vad som egentligen hände, och kanske vill någon rent av köpa en artikel om det. Men i nuläget ser det ut som om jag hade ett lite för enkelt lösenord, i kombination med att det är aningen för lätt att köra bruteforce på Live-lösenord. Om du, kära läsare, byter ut ditt Live-lösenord mot något med flera ord och lite siffror så är du med andra ord förmodligen trygg.

Sitter i ett hotellrum i Los Angeles, efter att ha tittat på något jag inte får nämna än på ett tag. Av någon anledning har jag lyckats få feber och halsont, lagom till mina två lediga dagar innan hemresan så det lär inte bli någon vansinnesfärd rakt ut i öknen med bil den här gången heller. Men någon gång ska det ske. Nåja, jag fick i alla fall skjuta hemma hos fantastiske mästerskytten Taran Butler (googla, en man som sköt fem mål som tog mig 8 sekunder - och de flesta andra mycket längre - på två. Från höften!) innan febern började komma, och har diktafon och anteckningsblock fullt av bra material om det jag sett, så jag är nöjd med veckan.

Jag är dessutom nöjd med att ha fått mitt Xbox Live-konto tillbaka efter en rekordkort utredning: det tog tre-fyra dagar innan det var klart. Jag har en svag känsla av att det kanske gick så fort för att jag är spelskribent och F-kändis, men förhoppningsvis går det minst lika fort för alla andra som blir hackade.

Nu ska jag återgå till att titta på House-maraton och äta kakor i sängen, medan palmerna vajar i solnedgången utanför. Det finns sämre sätt att vara sjuk på, måste jag erkänna.