Superhjältekonstruktion

- Otaliga hjältekombinationer i en snabb handvändning

Varje spelare kan skapa och registrera en handfull egna hjältar. Även om man bara kan följa en egen hjälte åt gången, och även om varje hjälte är helt fristående från de andra, så behöver man inte måla in sig i ett hörn. Den som vill agera olika karaktärer med olika krafter har med andra ord alla förutsättningar att göra det. Möjligheterna att skapa och anpassa sin egen hjälte är såväl långtgående som imponerande. Att Cryptic Studios valt att lägga mycket krut på hur man kan designa sina kläder är knappast förvånande. Alla som någon gång läst en serietidning eller sett en film med superhjältar vet att deras krafter ofta enbart överträffas av deras dräkter – och här kan kombinationsmöjligheterna inte sägas vara något annat än imponerande. På ett sätt som påminner om hur familjemedlemmarna i dokusåpasimulatorn The Sims 2 konstrueras plockar man olika utrusningsdetaljer från en generöst tilltagen garderob och kombinerar dem efter tycke och behag. Slutresultatet är garanterat unikt – av de hundratals andra spelfigurer jag själv sätt liknar inte någon någon annan. Resultatet är inte sällan roande, då Paragon City befolkas av allt från halvmeterlånga pysslingar i lila kostym och hatt till resliga bjässar med horn och mustasch.

På samma sätt som spelaren ges fria händer att anpassa sin hjältes utseende finns även en mängd olika superkrafter att välja. Dessa är var och en kopplade till någon av de fem olika "arketyper" hjälten är baserad på. En arketyp åsyftar den bakgrund som gett upphov till superkrafterna – och på klassiskt serietidningsmanér handlar det om allt från mutationer och cybernetiska implantat, till medfödd superbegåvning och olyckor i forskningslabbet.

Frånsett arketypen väljer man även vilken inriktning hjälten skall ha – den som vill vara offensivt inriktad väljer en bakgrund som ”blaster”, medan den som hellre ser en figur vars främsta rockäss är samordning och stöd väljer alternativet ”defender”. Beroende på vilka kombinationer man faller finns därefter en handfull inledande och relativt veka superkrafter att välja bland. I takt med att spelfiguren stiger i nivå blir allt fler krafter tillgängliga, vilka uteslutande gör hjälten starkare i stridssituationer. Sammantaget finns flera hundra olika krafter – allt från flygförmåga och superlånga hopp till osynlighet och eldstormar - men av dessa är enbart de förmågor som har anknytning till den egna hjältens arketyp tillgängliga att välja. Spelet uppmuntrar på så vis olika spelare att samarbeta, för att komplettera varandra och uppväga svagheter. Systemet fungerar överlag väldigt bra, vilket inte minst märks då en grupp superhjältar saknar en eller flera arketyper - en allt för homogen grupp möter i allmänhet betydligt tuffare motstånd än en mer varierad grupp superhjältar gör.

Bångstyrigt gränssnitt men snabba servrar

Med hjälp av tangentbord och mus kontrollerar man sin superhjälte på ett sätt som närmast för tankarna till FPS- och TPS-spel som Quake och Prince of Persia. Den som testat nätrollspelet World of Warcraft känner antagligen igen sig – spelet är helt i 3D och realtidsbaserat i den meningen att man ser andra spelare springa, hoppa och flyga på samma sätt de själva ser det. För att effektivt kunna styra sin spelkaraktär krävs att man håller koll på en hel uppsjö av knappar, såväl på tangentbordet som på skärmen. Gränssnittet kan alltså inte varken påstås vara särskilt strömlinjeformat eller användarvänligt. Den grafik som skall representera olika funktioner, superkrafter och annat av intresse är allt annat än intuitiv, och inte sällan försvinner nästan spelvärlden i ett gytter av transparanta fönster, ikoner och andra detaljer.

De servrar FZ varit hänvisade till är placerade i USA, vilket skulle kunna vara ett problem. Avståndet från Europa till USA är så långt att onlinespel gärna förknippas med irriterande fördröjningar (”lag”) och osäkra, instabila förbindelser. Cryptic Studios är emellertid lyckats med konststycket att i princip helt jobba sig runt allt vad lag heter. Trots att jag varit inloggad tillsammans med hundratals andra spelare, där merparten är amerikaner, sker alla uppdateringar så mjukt och jämnt att det är svårt att tro att det ligger ett världshav mellan sändare och mottagare. Prestationen är lika sällsynt som den är hedervärd – och det är därtill ett sant nöje att kunna kommunicera med andra spelare som både läser och skriver engelska på ett sätt som tyvärr många av våra europeiska grannar sällan gör.