För tre år sedan, 2001, lyfte det för många nästintill okända brittiska spelföretaget Brat Designs på locket och avslöjade vidlyftiga planer för en ny actionskjutare i vilken det skulle bedrivas motstånd mot icke-mänskliga ockupationsstyrkor. Spelet, som kom att kallas Breed, aviserades i tider då det stod klart att Bungies redan kritikerrosade titel Halo förvärvats av Microsoft för att exklusivt släppas för TV-spelet Xbox. Då det i ett tidigt läge stod klart att det vid tiden pågående arbetet med Breed i flertalet hänseenden inspirerats av Halo och att spelet därtill också skulle släppas till PC väckte tillkännagivandet viss uppmärksamhet, inte minst med tanke på att spelbranschen vid tillfället var väl bekant med konkurrenten från Bungie vilken offentliggjorts två år tidigare, 1999. Idag skriver vi dock 2004 i kalendern. Är Brat Designs skötebarn med facit i hand föremål för yster spelglädje? Det korta svaret är tveklöst "nej". Att Breed med få undantag har varit upphov till både gråt och tandagnisslan står efter några dagars intensivt recensionsarbete klart, vilket ett tämligen nedslående testprotokoll också belyser.

Vad som komma skall

Mänskligheten går en osäker framtid till mötes. År 2600 har de flesta jordbor av för redaktionen okänd anledning bosatt sig i det avlägsna planetsystemet Besalius, där allt kunnat vara frid och fröjd om det inte hade varit för sporadiska terrorattacker utförda av en främmande och högutvecklare rymdvarelser kallade Breed. Gensvaret låter inte vänta på sig. Tre år senare anländer förstärkningar från jorden varpå ett fullskaligt krig inrättar sig. Efter tjugo år går den mänskliga sidan ur konflikten med vad som antagligen bäst kan beskrivas som en pyrrhusseger. Det enda stridsdugliga moderskeppet – USC Darwin - skickas under kapten Saul Richters ledning hem igen enbart för att upptäcka att ställningskriget varit en taktisk manöver för att avleda jordens militärapparat från sitt hemmaförsvar. Under det gångna kriget har Breed förslavat den kvarvarande befolkningen och själva rest installationer i oklart syfte. Då
Darwin är utrustad med en i sammanhanget obligatorisk osynlighetssköld utgör skeppet en ändamålsenlig plattform för att inleda en serie motattacker riktade mot ockupationsmakten. Richter fattar därför beslut om att förlägga manskap och skepp i beredskap respektive omloppsbana, vilket utgör Breeds praktiska utgångspunkt.

Rådande ordning

I Breed skall det köras markfordon, spakas flygfarkoster och på sedvanligt sett även promeneras samtidigt som utomjordingar med tillämpliga medel skall tillrättavisas. I en serie olika uppdrag ges instruktioner av kapten Richter som sedan till punkt och pricka skall följas, ibland under tidspress och ibland med hot om vanhedrande avsked i händelse av att spelaren skulle företaga sig handlingar som inte faller inom ramen för hur uppdraget är tänkt att utföras. I redaktionell mening kan spelet med andra ord sägas vara uttalat linjärt (avgränsande, enkelspårigt) – med hjälp av en kompass skall spelaren i varje uppdrag nå nya punkter markerade på en karta för att där inte sällan förstöra en fientligt försvarsställning eller trycka på en knapp. Före, efter och under ett uppdrag spelas filmsekvenser upp vilka antagligen är tänkta att knyta ihop handlingen på ett idag vanligt förekommande sätt. De totalt 18 huvuduppdragen kan i princip sägas vara fristående varandra. Spelets mål är dock, för att citera det tyska förlaget CDV:s produktinformation, "att skoningslöst slå till mot och tillintetgöra Breed".

Att en kronologisk turordning lyser med sin frånvaro kan kanske enklast förklaras genom Brat Designs val av spelkaraktärer – eller snarare avsaknaden av desamma. I Breed framhävs ingen enskild huvudperson. Valet har istället, något okonventionellt, fallit på grupper av namnlösa personer stationerade på Darwin. Spelaren har under pågående spel fritt att välja mellan all personal som ingår i gruppen och kan alltså själv välja att gestalta en godtycklig gruppmedlem. Beroende på uppdragstyp väljer spelet automatiskt ut en för uppgiften lämplig konstallation vilken kan bestå av tungt beväpnade soldater, krypskyttar, akutsjukvårdare och ingenjörer. Genom olika knapptryckningar kan de personer som spelaren för stunden inte själv styr instrueras att inta olika formationer, följa spelaren, göra halt och andra likvärdiga uppgifter. Vid dessa tillfällen tar spelet själv kontrollen över berörda spelfigurerer i genom AI-rutiner (mer om dessa på nästa sida).